讓托運行李的大船先行一步, 到傍晚時，沁嘉帶著人上了另一搜小船，打算趁此機會到江南好生玩兩天。

本來是要將龐秋撇下的, 誰知他警醒得很，即便是不當班依然留著心，見船速減慢立馬起了疑心, 死皮賴臉的跟著上了小船。

沁嘉本也沒想做什麽出格的事, 多帶他一人也無妨，便交代沈仲好生待著他，一應用度萬不可苛刻了人家。

來到江南碼頭卻見到個熟悉的面孔，看情形已在這裏等待自己許久，沁嘉有些詫異，試探喚了聲：“陳奢表哥？”

她母親聖元皇後乃四大世家之一的陳家嫡女，上頭兩位兄長皆未入朝為官, 一位拜在抱玉山人門下，早成為一方大家, 人稱撫蘅公子, 另一位則是赫赫有名的大儒士陳靈, 周游列國四海為家，膝下唯有一子, 便是眼前衣著錦繡穿金戴銀的公子陳奢。

“公主表妹。”陳奢慣常都是這樣喚她，見了面高興道：“幾年不見，表妹可好。”

沁嘉幹笑兩聲, 跟玉痕使了個眼色，讓她暫且拖住龐秋，自己則迎上去招呼陳奢。

還記得母親曾經說過，外祖父給孫輩們取名依次選取“富貴奢靡”四字, 就是嫌棄自己兩個兒子性情太過冷淡，長子陳玨至今未婚，唯一的嫡孫陳奢還是用非常手段得來的，自小就在金銀堆裏養著，就怕他學著他爹一樣的性子，無心權色，淡泊寡致。

陳家二老爺如今已是古稀之人，仍是孑然一身，至此偌大一個世家，到這輩竟只剩下陳奢一根獨苗苗，真乃令人唏噓。

“表哥怎知我來了江南。”沁嘉知道外祖父一家都不拘世俗禮節，是以跟他們說話從不端著。

“你知道的，我爹和大伯兩個差不多就是算命先生，有什麽事兒掐指一算，差不多就結了。”陳奢帶著他走進城中一家酒館，兩人要了幾樣小菜，一壇好酒，在包間裏安穩坐下。

“外祖父身體還好吧？”聽聞大伯歸家，沁嘉有些驚訝，這兩個叔伯年輕時都是仙人之姿，且大部分時候居無定所，現在同時回家必是出什麽事了。

“不是外祖父，是叔公身子骨有些不妥。”陳奢給她夾了一筷子菜，看她吃了一會兒，才將事情原委仔細道來：“叔公前些日子生了場大病，感覺自己時日無多了，將我們都叫回身邊，竟說出他年輕時與霍國公主的一段舊事，說是兩人之間育有一子一直養在民間，想在死之前讓其認祖歸宗。”

陳奢性情灑脫，很有幾分江湖兒女的義氣，且家中長輩親眷有怪癖的多，這種事隨口說來亦未覺的有什麽不妥當。

沁嘉早對外祖家奇葩事見怪不怪，兩位叔伯不是醉心學術，就是喜好四處游歷，沒有能掌家理事的，眼前這位表兄是陳家唯一嫡孫，不出意外將來是要繼承家業的，是以她對其比旁人多看重幾分，每年往來節禮從未落下。

原以為這不過是叔公年輕時一段風流韻事，因涉及到霍國公主，怕被人抓住小辮子才事先跟自己知會一聲，以免被有心人拿去做文章。

便聽陳奢接著說道：“當年小叔叔出生的時候，正值姑姑入主後宮，叔公擔心此事連累家族，便將小叔叔養在江陰一戶普通人家裏，因心裏過意不去，又暗地裏派人教授他武功心法，還特意尋了個大儒者假作教書先生，一直教導他至成人。”

“這麽說，叔公一直在暗中庇護他。”沁嘉算了算，若是母親當皇後那些年誕下的孩子，現在年齡該不算小了。

“叔公因心存愧疚，此生竟再未婚配，更時不時找各種機會，捎些物件給小叔叔，這次生病卻生了執念，讓我們無論如何將人尋回來認祖歸宗，還說要聽小叔叔喚他一聲父親方可瞑目。”

“今時不同以往，陛下身上流著陳家的血，便是叫人知道了叔公與霍國公主之間那段過往，本宮亦有法子叫人說不出什麽來。”沁嘉擱下筷子，慢慢兒喝了一口熱酒，周身透出幾分雍容氣度，舉止從容不迫。

陳奢看著她，低頭苦笑了下：“可若那孩子長大後入了廟堂，如今已權傾朝野，一舉一動，一言一行都能影響著天晟的國運呢。”

此事難，就難在這裏。

外祖父和父親他們商量過後，命他直接來找長公主，將實情和盤托出。

沁嘉怔楞住，聽陳奢語氣鄭重其事道：“茲事體大，陳家不敢繼續欺瞞，此人此前任過天子少師，如今已是內閣首輔。”

內閣，首輔……

沁嘉將酒杯重重擱下，思慮良久。

“你剛才，喚他什麽？”

“叔公的兒子，自然就是咱們的小叔。”陳奢斟酌著道，並不知這樣稱呼有何不妥。

沁嘉臉色白了白，震驚的同時，慶幸提早把龐秋支開了。

“長輩們的意思，關於霍國公主的事，能瞞就瞞，若長公主覺的不妥，幹脆奪了他的官位就是。”陳奢見其面色變得難看，硬著頭皮道：“既然是叔公他老人家的血脈，那也是長公主的親眷，望您能夠顧念一二，允小叔叔認祖歸宗。”

什麽小叔叔……只顧念他個頭！

“不知叔公還能支撐多久，我正好有空，回去看看他老人家。”沁嘉忍著不發作，想著先回去找外祖父商議此事，再作定奪。

“等小叔叔回來應該不成問題。”陳奢面上並無一絲悲色，一面招呼沁嘉吃菜，壓下了另一樁心事。

這幾年外祖父總想起姑姑，覺得是他無用，未能庇護兩個外孫，最近更時時念叨著公主表妹的親事，有意讓自己做駙馬，照顧公主表妹。

這趟出門，他就是想跟沁嘉表妹商量看看，能不能幫他回絕了這事，自己跟父親和大伯他們一樣，只想閑雲野鶴度此生，並不想成親生子。

可被正事一打岔，倒是有些說不出口了。

～

江陰鎮上，嚴嵩帶著一隊人馬將座三進三出的大宅團團圍住，尋著那對老夫妻，吩咐左右：“把他們抓起來，嚴刑逼供，一直到他們招供為止！”

早在鹽運改革的消息一傳出，嚴嵩便帶人尋到蕭容昶祖宅，打算抓了他父母做要挾，強行叫停這項政令。

可那次派去的人全部消失得無影無蹤，不僅沒有動到對方分毫，反叫對方從中察覺到端倪。

當年他父親為了討好幾大世家，做過很長一段時間陳家二公子的小跟班，甚至知道二公子與霍國公主行了茍且之事，最後還幫著二公子安置了那小畜生。

後來父親想用這件事向病危的聖元皇後討個人情，讓妹妹進宮去做繼後，卻被對方冷冰冰的拒絕了，直言若此事暴露，嚴家亦別想再在中原立足。

父親因自己也參與其中，怕受牽連，就一直守口如瓶，直到死前才將此等秘辛告知自己。

可如今嚴家已全由二房做主，景安侯仗著有長公主撐腰，什麽事都要來插一腳，自己這個正頭大老爺反倒成了擺設。

既如此，他便要將當年那樁舊事嚷嚷出來，大不了拼個魚死網破，誰也別想好過。

帶來的人正要動手，忽然裏裏外外湧現出大量錦衣衛，將屋子團團包圍。

北鎮撫司統領親自出京拿人，形勢逆轉，嚴嵩很快被堵了嘴五花大綁扔進馬車裏，袁博又將受了驚嚇的兩老恭恭敬敬請上車，一行人片刻不停進京去了。

送兩老的馬車走得慢些，另一輛則不分日夜奔馳，翌日醜時已將人帶到蕭容昶面前。

暗室內，他獨自坐了良久，現在憶起童年，只覺父母對自己態度有些過於客氣和疏離。

他本就是個清冷性子，不喜與人親密，所以對於和父母的關系，從從未覺得有何不妥。

卻從嚴嵩的一次挑釁中，意外得知，對方曾逼迫父母交出能證明自己身世的證物。

他想起小時候身邊出現過的那些人，如曇花一現般，教授他各種技能，以及他的啟蒙老師……凡此種種，都像是有人在背後默默安排。

嚴嵩在馬車裏已經由人審問過一輪，親眼見過能治自己死罪的賬冊等物件，上面還有自己親信的畫押，心早已涼了半截。

及至到了暗室，伸手不見五指。

直到坐於上首的男子起身走來，他才意識到，這黑暗空間並不止自己一人。

人為刀俎我為魚肉的恐懼感漫上心間，男人冷沈的語調仿佛不帶任何情感，讓他心裏一陣陣發寒。

“殺你，有傷皇家的顏面，不如這樣，你自己動手，留景安侯一個體面。”

嚴嵩認出這聲音，強撐著一口氣，大聲道：“一個流有霍國血脈的臣子，竟然會關心天晟皇家的體面，豈不可笑……”

說罷，見對方久久未發一言，才意識到，他恐怕還不清楚自己身世。

黑暗中他看不見對方的臉，甚至連呼吸聲都輕不可聞，卻無端感受到一股沈重的壓迫感，讓他雙膝一軟跪了下去。

霍國血脈嗎……

蕭容昶很快想起自己異於常人的體質，自小他幾乎不曾生過病，即便受傷流血，恢覆的速度也明顯快於常人。

他生性涼薄，與周遭任何人的感情聯系都不深，即便知曉自己並非父母親生，心中亦只有淡淡的錯愕。

卻對霍國二字，生出極強的抵觸情緒。

長久的寂靜中，嚴嵩拿捏不準對方心思，決定賭一把：“只要你放過我，我便告訴你親生父母是誰。”

“你有什麽資格和本官談條件。”蕭容昶容色冷峻，眼中幾分不屑一顧：“真是可憐，可笑。”

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